Nu står slaget om framtidens digitala TV. Det är amerikanen Bill Gates mot australiensaren Rupert Murdoch. Världens rikaste man mot den fräckaste. Utgången är oviss, men en segrare finns redan: den brittiska TV-publiken.
Rupert Murdoch, som äger Sky, såg länge ut att ha den digitala mediemarknaden som i en liten ask eftersom de brittiska konkurrenterna inte har resurser att hänga med i hans mördande tempo. Men så hände något som fick även Murdoch att skaka till. Bill Gates, som äger Microsoft och vill in på angränsande marknader, slog ihop sina påsar med den amerikanska telejätten AT&T. I utkanten av den affären kom man även över brittiska Telewest, som är en av Murdochs huvudkonkurrenter.
Plötsligt var situationen helt förändrad och Murdoch såg sitt digitala framtidsimperium försvinna i fjärran. Men bara för en sekund. Den australiske mediaräven ryckte snabbt åt sig initiativet igen genom att komponera ett helt paket av erbjudanden som konsumenterna varken kommer att ha råd eller lust att säga nej till. De som tecknar avtal med Sky Digital får på köpet inte bara en dekoder helt gratis, de får dessutom fri uppkoppling till Internet och 40 procents rabatt på sina telefonsamtal!
De mest seriösa marknadaanalytikerna tog sig för pannan och menade att Murdoch ägnar sig åt kvalificerat bondfångeri. Kan så vara, men de som följt Murdochs äventyr i tidningarnas värld vet att han inte bryr sig ett skvatt om hur metoderna ser ut - så länge de ger önskat resultat. Ärevördiga The Times upplaga har trefaldigats sedan Murdoch sänkte priset och populariserade innehållet och The Sun gick från 80 000 exemplar till nästan fem miljoner med hjälp av sensationer och bara bröst.
Utvecklingen av Sky Television, som fyller tio år i år, visar att Murdoch hanterar även TV-mediet med samma intuitiva känsla för vad som är kommersiellt gångbart. Frågan är om ens Bill Gates kan ge Murdoch en riktig match på det området. Nu handlar det visserligen om något så prosaiskt som kablar, men eftersom det finns en konsumtionsvara, TV-bilder, i slutändan så handlar det ju om vad den breda publiken tycker och tänker.
Det som gör den här affären extra intressant är att den också är en mätning mellan datavärlden och medievärlden. Eftersom kabeln anses vara framtidens kommunikationsväg handlar det om att snabbt gripa makten i underjorden. Därför vill Bill Gates komma dit, men frågan är om inte Rupert Murdoch redan är där.
(Särtryck ur GP 17 maj 1999)
